Le centre des Exumas

Ce qui est extraordinaire ici, c'est la couleur de l'eau. Toutes les nuances de vert et de bleu, en particulier l'émeraude, la couleur de nos quarante ans de vie commune. Je ne peux pas vous rendre ces couleurs avec mon IPhone, mais croyez-moi, c'est époustouflant. D'ailleurs on navigue aux couleurs. Le fond de sable est si proche de la quille qu'il faut souvent se tenir à la proue pour s'assurer du chemin à prendre :

• bleu foncé pour les eaux profondes; 
• émeraude pur pour le banc, entre 6' et 12'; 
• émeraude pâle teinté d'une légère teinte d'ocre pour les bancs de sable à éviter; 
• les taches brunes foncees pour les fonds herbeux; 
• et enfin, le plus dangereux, les tâches noires, les têtes de corail dévastatrices. 

Il n'est pas toujours facile de faire la différence entre la tête de corail et les fonds herbeux.

Little Farmer's pour une délicieuse
langouste à Ocean Cabin.
La meilleure qu'on ait mangé.

On est à Black Point

Les Bahamas, nous revoilà!

Depuis notre départ de République Dominicaine, nous avons changé nos plans au moins 10 fois. Tantôt à cause de la météo, tantôt à cause de la qualité des ancrages, tantôt à cause des heures d'arrivées (il faut toujours arriver de jour dans les Bahamas, parce que les têtes de corail sont omniprésentes, et il faut les voir). En bref, on a fait de bonnes traversées, de nuit, avec des vents forts (20 à 30 noeuds), des vagues bien montées (6 à 11 pieds, courtes) mais en toute harmonie avec notre rythme et notre direction. Les vents et les vagues nous ont poussées plutôt que nous batailler. Si on avait dû aller vers l'est, on aurait souffert, mais on allait avec le vent. Il nous a porté.

Ainsi, on a fait escale à Abrahams Bay, dans l'île de Mayaguana, pour faire nos douanes d'entrée dans les Bahamas. On a complètement escamoté les Turcs and Caïcos. Trop compliqué de s'y arrêter, compte tenu des houles importantes dans les ancrages, et le besoin de se mettre à l'abri face à une météo annoncé plus forte encore. Léger déplacement sur la face ouest de l'île, dans la Baie de Betsy, en préparation de la prochaine traversée vers Crooked Island, où nous sommes actuellement, à Landrail Point. Un des nombreux paradis des Bahamas.

Le phare de Birds Point, devant Landrail Point

Ici, à Landrail Point, c'est le paradis. Pourquoi? Parce qu'il n'y a rien, comme au paradis, et on y trouve tout, comme au paradis. En jetant l'ancre, on se dit que ce sera seulement pour la nuit, parce qu'on n'y voit rien d'intéressant, à vue, sur la rive, à part une plage magnifique. On va quand même à terre, histoire de confirmer nos préjugés. On installe notre dinghy dans une anse très protégée, qu'on ne voit pas de la mer. De petits bateaux de pêche y sont installés. Ils ne sont pas barrés, ce qui n'est pas usuel dans les Antilles. De toute façon, il n'y a aucune prise pour barrer quoi que ce soit. On s'accroche et, à peine monté, un homme nous aborde et nous offre de nous conduire au chemin principal en attendant son visiteur. Parle, parle, jase, jase, son visiteur arrive et l'offre devient caduque. Mais on sait maintenant qu'il y a quelque chose. 450 habitants, accueillants et chaleureux. 

On marche un peu et on arrive au resto de la place. Le Resto. Mais pas n'importe quoi! On n'a pas un sou, puisqu'il n'y a pas de banque dans les îles qu'on a abordées. Willie, la restauratrice (diplômée en gestion d'hôtellerie aux EU) nous transporte elle-même à l'épicerie (à 2 km) où on peut payer par visa et retirer des dollars Bahamiens. 

L'épicerie! Auriez-vous deviné?

L'épicerie? Comme au paradis, il n'y a rien en apparence et on se demande si on pourra avoir un pain ou du lait, et pourtant, il y a tout. C'est un mystère que, dans un si petit local, on a pu faire une grosse épicerie sans que rien ne nous soit refusé. Dans ce magasin, il y avait aussi des outils, des accastillages, de la plomberie, du diésel, comme dans un Wal-Mart ou un maxi (on n'y trouverait même pas de diésel!) 

Willie nous ramène à notre dinghy avec notre marché.

Dans l'après-midi, on revient pour prendre des vélos que nous loue Willie. Encore Willie! Avant de partir, elle nous emprunte $50 sur ce qu'on vient de retirer de visa, car elle a un petit problème d’argent qui va se régler au souper. On n'a même pas hésité. Tout est simple, vrai et facile ici.

En vélo, on s'est balladé jusqu'à la piste d'atterrissage pour voir un petit avion travailler très fort pour atterrir dans un gros vent. Sur la route de sable (essayez de rouler dans le sable!), on a été croisé par plusieurs voitures qui, toutes, ont ouvert leur fenêtre pour nous saluer. 

Le soir (hier soir en fait), on est retourné chez Willie pour souper. Le repas fut excellent, nous étions près de 35 personnes, presque tous des gens venant d'un peu partout aux États unis, pour une partie de pêche. Au menu, salade, pommes de terre fromagées (entre dauphinoises et poutine), salade chaude de courgettes, poisson pané (probablement du Grouper) et steak, et enfin le dessert, tarte à la lime. Chaque bouchée était succulente.

Willie, derrière son comptoir.

Cette nuit, nous partirons vers Calabash au nord-ouest de Long Island pour y être demain matin avec le soleil dans le dos.

République Dominicaine

On est d'abord entré à la marina du Resort de Samana, après une longue et belle traversée du Mona Passage, de nuit. La marina est superbe, agréable et accueillante, d'autant plus qu'il n'y a pas beaucoup de bateaux. La visite de Samana en pousse-pousse nous a enchantés. Le chauffeur a joué au guide avec nous, et comme il ne parlait ni français ni anglais, on a pu pratiquer notre espagnol. On est même arrêté dans une assemblée de personnes en rencontres funéraires. C'était les amis de notre chauffeur, et il nous a présentés. On a eu de beaux échanges avec eux, à parler de nos familles respectives, dans le contexte. Belle randonnée.

Les gens sont toujours propres.
Il y a toujours des vêtements à sécher
sur les clôtures et même sur les fils barbelés.

Après quelques jours, on a repris la mer pour contourner la péninsule de Samana et se rendre sur la côte nord, à Puerto Plata. On devait faire escale pour dormir à l’ancrage d’Escondido, mais l'ancrage y était si rouleur qu'on n'aurait pu y fermer l'oeil. On a décidé de continuer et entrer directement à la marina de Puerto Plata, en face du Casino. On se croirait dans un site de Las Vegas, à la différence que tout marche au ralenti: le Casino est fermé, le restaurant est en travaux, pas d'épicerie à portée de pas, et à peine 5 voiliers amarrés. Quoi faire?

Il y a tant de choses à faire ici. Tout est mis en place pour qu'on s'amuse dans la jungle ou sur les plages. Les tours organisés sont des aventures, et on en a profité. Tour de ville et téléphérique à Puerto Plata, rafting de 2h30 dans une rivière à cascades et chutes jusqu'à 10 pieds de hauteur. WOW, qu'on s'est amusé. Les pilotes des canots (6 personnes par canot) étaient de vrais clowns cascadeurs.

Deux jours plus tard (faut bien se reposer en chaque excursion) on a fait le "Country Zip Line". Une autre belle aventure en montagne, d'arbre en arbre suspendu à un fil de fer, balade à cheval (Pierre et moi avons hérité des deux plus vieux chevaux, pourquoi donc?) et balade dans un petit zoo de la ferme très écologique de l'organisation. Tout est écologique en République Dominicaine, malgré que les rues foisonnent de déchets abandonnés.

           




















Ce qui nous marque toujours dans les endroits qu'on visite, c'est la façon dont les gens se comportent avec nous. Ici, encore une fois, la chaleur et la gentillesse de gens nous enveloppent. Ils sourient tout le temps, et en plus, ils ont de belles dents blanches, bien soignées (beaucoup de dents en or et en argent!).

Le Mona Passage

AH ! Qu'il fait bon voguer…

 

On dit que le Mona Passage est parfois dangereux et qu'il ne faut pas y souhaiter les bons vents qui d'habitude nous enchantent. Nous avons eu une belle fenêtre météo, tout en douceur, juste assez pour se permettre le plaisir de l'accordéon.

Départ de Porto Rico

La mer est belle et calme, trop calme!

Pas de vent et pas de vagues. Le bonheur pour un bateau moteur, mais nous sommes sur un voilier qui aime le vent. Mieux vaut ça qu'un vent trop fort tout de même!

Nous venons de quitter Boqueron, petit village agréable, mais vraiment tranquille hors saison et en semaine par surcroît.

Au départ de Boqueron.

Notre pilote automatique travaille très bien.

Un bel arc-en-ciel nous appelle vers le large.

À bientôt,

De Saint-Croix à Porto Rico

Il y a bien longtemps et beaucoup de milles nautiques depuis qu'on a donné les dernières nouvelles! Hé bien oui, nous avons fait pas mal de chemin. Après Antigua, on a fait un arrêt à St-Barthelémie avant de s'arrêter quelques jours à St-Martin. On aime bien St-Martin, malgré quelques inquiétudes persistantes concernant la sécurité.

De là, on a aligné notre proue vers Ste-Croix, une des îles Vierges américaines et vers les Vieques, île rattachée à Porto Rico. Ça y est, on est de retour aux États-Unis. Pas pour longtemps, puisque nous allons très bientôt traverser vers la République Dominicaine. Ce sera une traversée de 35 heures, la plus longue depuis notre arrivée aux îles Vierges en 2012.

En ce moment, on est ancré devant la ville de Ponce, deuxième grande ville de Porto Rico. Nous avons visité quelques belles baies en chemin, Patillas et Salinas entre autres. Nous avons loué une voiture avec Marc-Antoine et Lucie de "Dame Licorne" et visité la ville de San Juan. Une ville magnifique, d'architecture espagnole, très bien entretenue. Les rues nous faisaient penser à la Havane, mais sans la déconfiture et les ruines de la capitale cubaine. Ce qu'on peut retenir de Porto Rico, c'est la gentillesse des Portoricain. Ils sont toujours souriants et chaleureux. C'est vraiment agréable.

À bientôt...

Devant le château fort construit par les Danois, à Ste-Croix

Cette affiche nous a bien fait rire.
Esperanza, dans l'île de Vieques

Là bas, au loin, Coulicou attend ses capitaines qui se prélassent

Le jeu de dominos occupe et passionne
les hommes dans toutes les îles aux Antilles,

Robert (voilier Pinacle) nous arrange une noix de coco.
De gauche à droite : Lucie (Dame Licorne), Ginette et
Robert (Pinacle)
et Marc-Antoine (Dame Licorne)

La sentinelle du Chateau El Morro de San Juan.
Elle est bien détendue pour une sentinelle

Devant les lions, symbole de la ville de Ponce,
Pierre, Lucie et Marc-Antoine. Ce soir là, ce sera le
Carnaval à Ponce. Musiquse et danses

Nouvelles explorations

On remonte vers le nord, ça, vous le savez déjà. On va laisser le voilier en Floride, à Green Cove Spring, vous le saviez aussi, mais ce que vous ne savez pas, c'est que ce changement nous a obligé à s'enfoncer dans l'étude des cartes en mode accéléré pour construire une route intéressante sans être trop fatigante. Il y aura beaucoup de petites traversées, parfois des 24 heures d'affilées. On va mettre l'accent sur 3 grandes zones : Porto Rico (février), République Domimicaine (mars) et Bahamas (avril). Ensuite, on traverse en Floride et on prend l'avion jusqu'à la maison, juste à temps pour le printemps (si on peut, on passe par Colombia pour voir Diane).

Ça vous paraît peut-être simple, mais ce sera un bon défi de combiner cela avec les rendez-vous, la récupération après chaque nuit perdue et la météo.

À bientôt,